La fête du Papogay, c’est ce dimanche !

Comme tous les premiers week-ends du mois de mai, Rieux-Volvestre, ancien évêché de 1 300 habitants situé à 40 km au sud de Toulouse, se pare de jaune et vert pour la fête du "Papogay". Cette tradition, qui attire tous les ans plusieurs milliers de visiteurs, tient son origine du XIVe siècle où le roi CharlesV dit "le sage" avait demandé à tous hommes de s’entraîner au tir à l’arc pour contrer les redoutables archers anglais. À Rieux, les premiers écrits officiels qui relate une compagnie d’archers datent de 1585 et depuis, ou presque, l’"Association de la Compagnie des Archers du Papogay" maintient cette tradition haute en couleurs. Le "Papogay" (perroquet en occitan) est la représentation d’un oiseau jaune et vert fait de métal et de bois, posé en haut d’un mât de 45 m que les archers, des Rivois exclusivement, doivent faire tomber au sol. L’exercice est difficile car l’"oiseau", comme ils l’appellent, pèse tout de même 4,5 kg et il faut un nombre considérable d’impacts de flèche pour le déloger, ce qui nécessite souvent un effort physique important sur plusieurs heures. L’archer qui y arrive devient alors pour une année le Roi du Papogay et obtient le respect de ses pairs.

Si cet exercice marque un moment fort de la journée, c’est aussi l’occasion d’organiser plusieurs animations tout au long de la journée avec entre autres une messe en occitan le matin et le grand défilé du dimanche après-midi, où se mêlent costumes, chars fleuris, groupes folkloriques et archers bien sûrs. Toute la manifestation est gratuite.