Tornades meurtrières : ces phénomènes dévastateurs vont-ils se multiplier dans les années à venir ?
Aux États-Unis ou encore en Chine, de violentes tornades ont causé plusieurs morts et fait d’importants dégâts. Faut-il s’inquiéter d’une multiplication de ces phénomènes à l’avenir, notamment avec le réchauffement climatique ? Qu’en est-il en France ? Pour Davide Faranda, directeur de recherches en climatologie au CNRS, il faut s’attendre à des phénomènes d’une plus forte intensité.
Aux États-Unis, 78 tornades ont été recensées pour la seule journée du vendredi 26 avril, principalement dans les États de l’Iowa et du Nebraska. 35 autres ont été dénombrées samedi du nord du Texas au Missouri, selon les services météorologiques américains (NWS). Au moins cinq personnes ont été tuées par ces phénomènes météorologiques violents qui ont balayé une partie des grandes plaines du centre des États-Unis et causé d’importants dégâts.
En Chine, ce sont des images apocalyptiques qui ont été capturées dans la province de Guangdong samedi. Une tornade de catégorie 3 a frappé cette région du sud du pays, avec des vents de plus de 300 km/h qui ont particulièrement balayé la ville de Canton. Au moins cinq personnes sont mortes et des dizaines ont été blessées.
La France a, elle aussi, connu le passage d’une "mini-tornade" dans la région d’Angers et des dégâts bien moins importants en comparaison : quelques toitures ont été arrachées, rapporte Ouest-France.
Here is my GoPro video from Lincoln, Nebraska yesterday during the #tornado outbreak #newx #wxtwitter pic.twitter.com/M2mttimZyV
— Jordan Hall (@JordanHallWX) April 27, 2024
Catastrophic damage in Sulphur, Oklahoma, after an overnight tornado. #OKwx pic.twitter.com/Pq8LmRUSCC
— AccuWeather (@accuweather) April 28, 2024
Pas nécessairement d’augmentation, mais une intensification
Comment expliquer ces récents phénomènes météorologiques violents et sont-ils plus nombreux ? Pour Davide Faranda, directeur de recherche en climatologie au CNRS, il n’y a "aucun consensus sur le fait que le nombre de tornades a augmenté ou va augmenter à cause du changement climatique". "Ce qui est sûr, c’est qu’on a plus de rapports sur ces phénomènes, on a davantage de réseaux d’observations et les smartphones permettent de localiser ces phénomènes de façon précise", détaille le chercheur.
Les images de tornades, capturées par des caméras de vidéosurveillance, des curieux ou des chasseurs de tornades, se multiplient sur les réseaux sociaux ces dernières années. Pour autant, "difficile de faire des estimations" en raison d’une "couverture géographique non homogène".
Mais même si on ne peut pas parler de multiplication, une intensification du phénomène est possible. "Sur l’intensité des phénomènes, on a quelques liens qu’on peut faire avec le réchauffement climatique et l’effet de serre, poursuit le chercheur du CNRS. Les tornades se forment au sein d’orages très intenses où il y a de la rotation du vent. Pour former des orages, on a besoin de chaleur humide sur le sol. Les conditions sont donc plus favorables avec le réchauffement climatique."
Des tornades plus violentes en France ?
Faut-il donc s’inquiéter de voir davantage de violentes tornades chez nous à l’avenir ? Une étude menée par le CNRS montre qu’on peut s’attendre à "des conditions de chaleurs humides typiques des gros systèmes orageux", qui ont déjà "augmenté en raison du réchauffement climatique dû à l’activité humaine", rapporte Davide Faranda.
Qu’en est-il de l’influence de phénomènes climatiques comme El Nino ou La Nina ? "La variabilité du climat, par exemple avec un phénomène météorologique comme El Nino, peut influencer la formation et le nombre de tornades. Mais ça sera plutôt quelque chose qu’on va observer aux États-Unis, pas en France", rassure le chercheur.
Pour autant, nous ne sommes pas à l’abri d’une intensification des tornades sur le territoire français. "Nous n’avons pas réalisé d’étude spécifique sur les tornades, mais sur les orages plus violents, qui sont plutôt dus à l’oscillation atlantique multidécennale (OAM). Les variations de température à la surface de l’océan Atlantique pourraient avoir une influence sur le climat et les intempéries en France et en Europe", concède l’expert.
Les orages devraient donc probablement s’intensifier avec le réchauffement climatique. "On ne sait pas si on en aura plus, ou le même nombre, mais avec une intensité plus forte. Tout dépend de comment l’énergie va se dissiper. Mais on peut imaginer que les conditions favorables aux orages capables de devenir des tornades vont être plus nombreuses", conclut le scientifique.
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